A la découverte de la Provence (3)

3° étape: La Sainte Baume

Saint Zacharie se trouve au pied du massif de la Sainte Baume, véritable muraille de calcaire, 1100 m d'altitude, 14 km de long. Le massif de la Sainte-Baume  abrite une forêt de 139 hectares, unique en Provence, avec la présence d'espèces habituellement présentes plus au nord (hêtre, chênes blancs, noisetiers, ifs,...). C'est une forêt protégée et un des lieux les plus sacrés de France. Pour moi, c'est une forêt magnifique.
 
Elle tire son nom d'une grotte (baumo en provençal) qui aurait abrité Sainte Marie Madeleine à la fin de sa vie.

Selon la légende, 14 ans après l'Ascension, Madeleine quitte Béthanie, chassée par les persécutions. Elle atteint Marseille, suit l'Huveaune et gravit les pentes de ce grandiose massif de la Sainte Baume. Tout en haut s'ouvre une grotte particulière. Elle est orientée Nord-Ouest, ce qui signifie que le soleil n'y pénètre pas. Très humide toute l'année, l'eau y dégoutte interminablement, sauf au dessus d'un petit tertre, qui reste sec. C'est dans cet abri que la Sainte se réfugie. Pendant 30 ans, elle se nourrit de racines et se désaltère de l'eau du ciel. Elle reçoit 7 fois par jour la visite des anges et 7 fois elle est ravie en extase. Quand l'heure suprême s'approche les anges avertissent Madeleine que sa délivrance est proche. Ils l'enlèvent dans les airs et la dépose sur la voie Aurélienne, près de l'hermitage de Saint Maximin. Celui ci lui donne la communion, recueille son dernier soupir, embaume son corps et le place dans un superbe mausolée. Sur ce lieu sacré s'élèvera plus tard une magnifique basilique. La grotte attire chaque année de nombreux pèlerins. De nombreux rois de France dont Saint Louis et Louis XIV, plusieurs Papes, des milliers de grands seigneurs et des millions de fidèles feront le pèlerinage de la Sainte Baume.
 

Magnifique vue depuis le Col du St Pilon